海洋作為地球上最大的天然“碳庫”,每年吸收逾四分之一的人為排放二氧化碳,有效減緩了全球氣候變暖。然而,海水持續(xù)吸收二氧化碳引發(fā)的海洋酸化,對海洋生態(tài)平衡構(gòu)成了嚴(yán)重威脅。如何把這部分已進(jìn)入海洋的碳,轉(zhuǎn)化為人類可利用的資源,減緩海水酸化,是實現(xiàn)“藍(lán)色經(jīng)濟”與“雙碳”目標(biāo)必須面對的共同課題。
不久前,中國科學(xué)院深圳先進(jìn)技術(shù)研究院副研究員高翔團隊聯(lián)合電子科技大學(xué)教授夏川團隊,首次提出并驗證了一種基于“電催化+生物催化”耦合策略的“人工海洋碳循環(huán)系統(tǒng)”。相關(guān)成果發(fā)表在國際學(xué)術(shù)期刊《自然·催化》上。
該系統(tǒng)可捕集天然海水中的二氧化碳,并將其轉(zhuǎn)化為可直接進(jìn)入生物制造的中間體,再進(jìn)一步升級為多類高價值化學(xué)品與材料,構(gòu)建了一個從“海水吸碳”到“材料單體分子產(chǎn)出”的完整鏈條,首次打通了海水碳捕集與下游生物轉(zhuǎn)化的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。
成功破解高效海水碳捕集難題
從海水中實現(xiàn)高效碳捕集,是該研究的第一個關(guān)鍵點。
據(jù)了解,因受到天然海水中存在的鈣鎂離子影響,傳統(tǒng)技術(shù)方法會出現(xiàn)膜溶脹失效,電極污染等,二氧化碳的連續(xù)捕集通常不超過10小時。
為實現(xiàn)連續(xù)、高效海水碳捕集,解決電極鈍化和鹽類沉積等問題,夏川團隊設(shè)計了一種新型電化學(xué)碳捕集裝置。
實驗結(jié)果顯示,該裝置不僅能在天然海水里連續(xù)穩(wěn)定運行超過500小時,二氧化碳捕碳效率達(dá)70%以上,還可同步副產(chǎn)氫氣。在經(jīng)濟性方面,該裝置每捕集一噸二氧化碳的成本約為229.9美元,低于當(dāng)前行業(yè)水平(249—10000美元/噸),展現(xiàn)出良好的實際應(yīng)用前景。
夏川團隊又通過兩步法成功研制出了高活性、高甲酸選擇性的鉍基催化劑(Bi-BEN),借助電催化將捕獲的二氧化碳高效轉(zhuǎn)化為甲酸。
夏川說,該成果緊密圍繞國家“雙碳”目標(biāo)和“藍(lán)色經(jīng)濟”發(fā)展需求,開拓了海洋碳匯資源化利用的新路徑。不僅為應(yīng)對氣候變化提供了新方案,也為綠色低碳新材料產(chǎn)業(yè)發(fā)展奠定了關(guān)鍵技術(shù)基礎(chǔ),推動了海洋碳資源的高值化利用。
用工程菌“吃”甲酸“吐”塑料
研究的第二個關(guān)鍵點,是將甲酸溶液轉(zhuǎn)化為生物基化學(xué)品,以替代化石工業(yè)來源的化學(xué)品。
據(jù)了解,高翔團隊利用合成生物學(xué)的方法,構(gòu)建了一種能夠高效利用甲酸、并將其轉(zhuǎn)化為塑料單體的“微生物細(xì)胞工廠”。他們選用了一種生長速率極快的海洋微生物——需鈉弧菌作為底盤微生物,通過合成生物學(xué)結(jié)合實驗室適應(yīng)性進(jìn)化手段,對其代謝系統(tǒng)進(jìn)行重構(gòu),成功改造出能耐受高濃度甲酸、并高效利用甲酸“工程菌”。該工程菌能夠?qū)⒓姿岫ㄏ虻剞D(zhuǎn)化為生物可降解塑料聚丁二酸丁二醇酯(PBS)的核心單體——琥珀酸,以及可降解塑料聚乳酸(PLA)的單體——乳酸。
為了驗證整個系統(tǒng)的碳流向和產(chǎn)業(yè)可行性,高翔團隊通過穩(wěn)定碳同位素(13C)標(biāo)記實驗,證實了琥珀酸分子中的碳原子來自最初捕獲的二氧化碳。而實驗中乳酸的產(chǎn)生,也為拓展可降解塑料的多樣性提供了新的可能。
從生態(tài)意義上看,這項研究完整地構(gòu)建了一條從海洋二氧化碳到可降解生物材料的全新、可持續(xù)的轉(zhuǎn)化途徑,為實現(xiàn)碳中和、減少化石資源依賴及應(yīng)對海水酸化問題提供了解決方案。
計劃打造集成化“綠色工廠”
目前,研究團隊基于合成的生物塑料單體,進(jìn)一步合成了可完全生物降解的PBS及PLA,并制備出示范吸管產(chǎn)品,展示出了將海水中二氧化碳轉(zhuǎn)化為綠色材料的產(chǎn)業(yè)化前景。
研究人員指出,未來,電化學(xué)+合成生物學(xué)的“人工海洋碳循環(huán)系統(tǒng)”,有望演變?yōu)橐粋€多元化的產(chǎn)品譜系。
例如,在材料領(lǐng)域,該系統(tǒng)除了生產(chǎn)吸管,還能生產(chǎn)替代一次性泡沫塑料的可降解餐盒、快遞包裝,以及在田間使用后能直接降解為肥料的農(nóng)業(yè)地膜;在日用化工領(lǐng)域,該系統(tǒng)可以生產(chǎn)綠色表面活性劑,用于制造不含磷、氮的環(huán)保型洗滌劑,從而減輕江河湖泊的富營養(yǎng)化;在食品與醫(yī)藥行業(yè),該系統(tǒng)可潛在合成高價值的營養(yǎng)強化劑或藥物中間體,實現(xiàn)從二氧化碳到高端產(chǎn)品的跨越式升級。
高翔說:“我們希望把海洋豐富的碳資源轉(zhuǎn)化為綠色高價值產(chǎn)品,以此實現(xiàn)碳減排、資源利用和產(chǎn)業(yè)升級的多重目標(biāo)。”
未來,高翔團隊和夏川團隊計劃在沿海地區(qū)構(gòu)建集成化的“綠色工廠”。一方面,依托新型電化學(xué)碳捕集裝置,持續(xù)從海水中捕獲二氧化碳并轉(zhuǎn)化為甲酸。另一方面,通過發(fā)酵罐中的工程菌將甲酸高效轉(zhuǎn)化為綠色塑料原料。隨著相關(guān)技術(shù)的不斷優(yōu)化與大規(guī)模應(yīng)用,該研究成果將有效緩解海水酸化問題,構(gòu)建“捕碳—產(chǎn)料—制品”一體化綠色產(chǎn)業(yè)鏈,為我國“藍(lán)色經(jīng)濟”高質(zhì)量發(fā)展注入綠色動能。
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