在動物王國里,有些生物似乎握有再生的神秘鑰匙。比如非洲爪蛙蝌蚪尾巴斷了能再長出來,連復(fù)雜的脊髓和肌肉都能完美復(fù)原,仿佛自帶修復(fù)程序。而我們?nèi)祟悾瑪嗟舻氖种付茧y以再生。這背后究竟藏著怎樣的生物學(xué)密碼?日本東京大學(xué)科學(xué)家在《美國國家科學(xué)院院刊》上發(fā)表的研究揭開了其中一角:原來,一場“細(xì)胞密信”與“免疫特工”的協(xié)作,是這場再生奇跡的幕后導(dǎo)演。
科學(xué)家已經(jīng)知道,干細(xì)胞,這些能變身成各種組織的萬能細(xì)胞,在再生過程中扮演著關(guān)鍵角色。但這些細(xì)胞數(shù)量稀少。為此,科學(xué)家開發(fā)了一種高效富集干細(xì)胞的技術(shù),再通過給每個細(xì)胞做基因身份掃描,終于在蝌蚪尾巴的“細(xì)胞軍團(tuán)”中鎖定了一個神秘角色:假定的肌肉干細(xì)胞。這些細(xì)胞不僅活躍,還大量生產(chǎn)一種名為c1qtnf3的蛋白質(zhì)。它像一封“密信”,被細(xì)胞分泌出去,專門影響其他細(xì)胞的行為。
為了弄清這封“密信”的作用,科學(xué)家玩了一次基因開關(guān)游戲:他們?nèi)藶殛P(guān)閉了c1qtnf3基因。結(jié)果令人震驚:蝌蚪的尾巴再生能力大打折扣,斷尾處不僅長不出新組織,連本該趕來幫忙的免疫細(xì)胞——巨噬細(xì)胞也變得稀稀拉拉。
巨噬細(xì)胞平時是身體的“清道夫”,負(fù)責(zé)清理壞死細(xì)胞和病原體,但在斷尾處,它們似乎被c1qtnf3“策反”了,搖身一變成了“免疫特工”,為干細(xì)胞再生新組織搭建“腳手架”。
更精彩的驗證來了:當(dāng)科學(xué)家通過另一條基因路徑強(qiáng)行重啟巨噬細(xì)胞的數(shù)量時,即使c1qtnf3基因被關(guān)閉,蝌蚪的尾巴再生能力竟然奇跡般地恢復(fù)了!這一連串實驗,像拼圖一樣把邏輯串了起來:肌肉干細(xì)胞分泌的c1qtnf3,是吸引巨噬細(xì)胞的關(guān)鍵信號;而巨噬細(xì)胞的再生模式開啟,又是尾巴重生的必要條件。
這項研究不僅揭示了非洲爪蛙蝌蚪再生的秘密配方,更拋出了一個引人深思的問題:為什么有的動物能再生,有的卻不能?
或許,關(guān)鍵不在于有沒有干細(xì)胞(人類也有),而在于能否像蝌蚪這樣,讓干細(xì)胞與免疫系統(tǒng)無縫協(xié)作,通過精準(zhǔn)的“細(xì)胞密信”,把普通的免疫反應(yīng)轉(zhuǎn)化為高效的再生程序。
未來,如果科學(xué)家能破解更多這類“密信”,甚至在哺乳動物身上復(fù)現(xiàn)類似的協(xié)作機(jī)制,或許有一天,人類也能解鎖再生的潛力,讓斷肢重生、器官修復(fù)不再是科幻場景。畢竟,大自然早已寫好了答案,我們只是剛剛開始讀懂它的細(xì)胞語言。
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